Leergierige baby’s hebben later vaker een voorsprong in taal en kennis
Baby’s verschillen al vroeg in hoe nieuwsgierig ze zijn. Nieuw onderzoek van het Baby & Child Research Center laat zien dat die verschillen niet alleen tijdelijk zijn. Baby’s die op jonge leeftijd opvallend leergierig zijn, scoren op kleuterleeftijd vaker hoger op taal en kennis. De onderzoekers volgden zestig kinderen over een periode van bijna drie jaar. De kinderen kwamen twee keer naar het onderzoekscentrum in Nijmegen: één keer als baby van ongeveer 8 maanden en opnieuw toen zij 3,5 jaar oud waren.
Meten van nieuwsgierigheid
Op de leeftijd van 8 maanden werd met eye tracking gemeten waar baby’s hun aandacht op richten. De baby’s kregen beelden te zien die telkens een andere hoeveelheid nieuwe informatie bevatten. Sommige baby’s bleven langer kijken wanneer een beeld nieuwe informatie opleverde. Andere baby’s haakten juist sneller af. Die verschillen worden in het onderzoek gezien als verschillen in nieuwsgierigheid.
Hogere scores op kleuterleeftijd
Toen dezelfde kinderen 3,5 jaar oud waren, maakten zij een gestandaardiseerde intelligentietest voor jonge kinderen. Daaruit bleek dat vooral de groep baby’s die eerder extra leergierig was, later hoger scoorde op de test. Het verschil zat vooral in taalvaardigheid en algemene kennis. Volgens de onderzoekers wijst dit op een mogelijk kettingeffect. Baby’s die veel interesse tonen in hun omgeving, krijgen vaak meer reacties van volwassenen. Denk aan praten, benoemen en uitleggen. Daardoor leren zij meer woorden en feiten, wat hun ontwikkeling verder versterkt.
Geen reden tot zorgen
Tegelijkertijd benadrukken de onderzoekers dat minder leergierige baby’s niet automatisch slechter presteren. Zij scoorden op kleuterleeftijd niet per definitie lager. Nieuwsgierigheid werkt dus vooral als een extra stimulans voor sommige kinderen, niet als een voorwaarde voor een goede ontwikkeling. De onderzoekers zien hun bevindingen als een belangrijke aanwijzing dat nieuwsgierigheid in de eerste levensmaanden een rol kan spelen in latere cognitieve ontwikkeling. Verdere studies moeten uitwijzen hoe deze nieuwsgierigheid precies ontstaat en hoe opvoeders hier het beste op kunnen aansluiten.
Bronnen
- Baby and Child Research Center. (2026, 11 januari). Worden leergierige baby’s slimme kleuters? https://babyandchild.nl/worden-leergierige-babys-slimme-kleuters/
- de Boer, E. R., Poli, F., Meyer, M., Mars, R. B., & Hunnius, S. (2026). Individual Differences in Infants’ Curiosity Are Linked to Cognitive Capacity in Early Childhood. Developmental Science, 29(1), e70090. https://doi.org/10.1111/desc.70090
- Nederlands Jeugdinstituut. (z.d.). Wechsler Preschool and Primary Scale of Intelligence Fourth Edition. https://www.nji.nl/databanken/instrumenten/wechsler-preschool-and-primary-scale-of-intelligence-fourth-edition